محل کار ملوانان، کشتی‌ها و قایق‌های تجاری و غیرتجاری‌ست. آن‌ها در محیط منظم و منضبطی با اتاق‌های خواب، غذاخوری و فضاهای کاری متعدد فعالیت می‌کنند. برخی سفرهای دریایی ممکن است ماه‌ها طول بکشند و ملوانان ممکن است به مدت طولانی از خشکی دور باشند. شیفت‌های کاری آن‌ها منظم و تعیین‌شده است، ولی در مواقع ضروری، ملوانان باید در تایم‌هایی خارج از شیفتِ معمولِ خود کار کنند. کار آن‌ها می‌تواند شامل تعمیر و نگهداری موتور کشتی یا نظارت بر مسیر حرکت کشتی باشد. علی‌رغم اینکه فشار کاری آن‌ها زیاد است، اما اکثر ملوانان از حقوق و مزایای خود رضایت دارند.