بیش از 90 درصد کسانی که به‌عنوان مهندس نفت به کار می‌پردازند، به‌شکل تمام‌وقت استخدام شده و محیط کاری آنان بسته به نقش و ماهیت پروژه‌ها متفاوت است. ممکن است آن‌ها در دفاتر اداری به تحلیل اطلاعات زمین‌شناختی بپردازند یا در میادین نفتی، فرآیندها و عملیات‌های حفاری را نظارت کنند. مهندسین نفت در میادین نفتی و پالایشگاه‌ها همکاری زیادی با دیگر مهندسین و تکنسین‌ها دارند و تلاش می‌کنند از ایمنی پیشرفت پروژه اطمینان حاصل کنند. در مواردی، از مهندسین نفت خواسته می‌شود که به میادین دور از دسترس، مانند دکل‌های نفتی سر بزنند.